EconCore, una compañía belga líder mundial en tecnologías para la producción de materiales termoplásticos livianos y resistentes tipo panal de abeja, ha colaborado con su socio Flaxco para desarrollar y fabricar un nuevo e innovador panel sándwich de muy baja huella de carbono elaborado a partir de materiales biológicos.

Flaxco se estableció a principios de la década de 1850 y tiene 150 años de experiencia en el tejido de lino, que se utiliza en una variedad de aplicaciones que incluyen ropa, tapicería y decoración. Esto ha evolucionado hacia la fabricación de fibras de lino para la industria de los materiales compuestos, que normalmente se encuentran en productos semiacabados como los paneles sándwich.

En 2020, Flaxco se acercó a EconCore con una propuesta para combinar la tecnología de panal de abeja de EconCore con la tecnología de fibra de lino de Flaxco.

El material tipo panal de polipropileno producido por EconCore ofrece una alta relación peso-rendimiento junto con una absorción de energía eficiente. Esto se logra a través de la combinación de las celdas huecas en forma de panal que soportan láminas tipo sándwich para proporcionar niveles de alta rigidez con un peso mínimo.

Para generar un alto nivel de rigidez, los núcleos sándwich requieren capas superficiales, como las capas cuidadosamente tejidas que Flaxco tiene los medios para crear. Una vez creados, los paneles se pueden termoformar gracias a sus propiedades termoplásticas. Esto se hace típicamente por medio de moldeo por compresión de ciclo corto.

Para lograr un producto con características bien equilibradas, se utilizaron preimpregnados de 0,5-1 mm de espesor. Al optimizar la tecnología del lino con el núcleo de panal de abeja de polipropileno, las fibras de Flaxco puede lograr niveles mucho más altos de rigidez. La siguiente tabla describe el rendimiento de flexión de un panel sándwich con las capas compuestas de lino.

Las fibras de lino son 100% naturales con niveles de CO2 más bajos que los materiales de la competencia, incluidas las fibras de vidrio y carbono, un elemento cada vez más importante dentro de la industria automotriz. Además, ya se están realizando investigaciones y pruebas para que el material encuentre su lugar dentro de la industria del deporte.

Con altos niveles de rentabilidad en comparación con los materiales más convencionales, se espera que el nuevo compuesto de Flaxco sea el material de elección en una serie de aplicaciones, especialmente aquellas que requieren estabilidad dimensional. El nuevo material tiene como objetivo no solo ser utilizado en nuevos mercados y aplicaciones, sino también reemplazar materiales no sostenibles que ya están en uso.

Jochen Pflug, director ejecutivo de EconCore, destacó que “Para el desarrollo de nuevos productos, los materiales sostenibles se han convertido en un requisito clave. Dentro de la industria automotriz en particular, los proveedores buscan materiales sostenibles que reduzcan su huella de CO2”.

Pflug agregó que “Los compuestos de polipropileno de fibra de lino natural de Flaxco son una combinación ideal con nuestros núcleos de panal de polipropileno para lograr un material sostenible que conserva altos niveles de rendimiento. Los costos de producción de los laminados monolíticos gruesos son altos porque se deben combinar muchas capas, nuestros panales aumentan la rigidez y la resistencia, pero solo requieren una cantidad mínima de material en dos capas superficiales delgadas”.

Un factor que ha beneficiado enormemente la asociación entre Flaxco y EconCore es la ubicación de sus instalaciones. Tanto EconCore como Flaxco tienen su sede en Bélgica, lo que permite una cadena de suministro local. A lo largo de las etapas de diseño y fabricación, mostraron esta fortaleza con entregas regulares y estables que requieren menos distancia de transporte, esencial cuando una crisis tras otra afecta las cadenas de transporte, desde la pandemia del Coronavirus hasta la reciente escasez de materias primas.

Ludwig Ryckebosch, Gerente de Innovación y Desarrollo Comercial de Flaxco dijo que “Fue una combinación perfecta. Ha sido increíblemente fácil trabajar con el panal de polipropileno de EconCore. Sus propiedades livianas significaron que fue la elección perfecta para combinar con nuestra tecnología para desarrollar un material compuesto de fibra de lino”.

Se espera que el material compuesto de lino tenga aplicaciones comerciales en muchas industrias, especialmente en interiores de automóviles y carcasas de computadoras. Dado que la sustentabilidad es un enfoque clave para las empresas de todo el mundo, la capacidad de este nuevo compuesto de lino para reciclarse sin comprometer el rendimiento jugará su papel en la reducción de las emisiones de carbono.

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